Schneeballauswahl (engl.: Snowball Sampling)

Ein Auswahlverfahren, in welchem zunächst einige (meist bewusst oder willkürlich ausgewählte) Personen befragt werden, die dann ihrerseits Fragebögen an ihnen bekannte Personen weitergeben oder solche Personen als mögliche Interviewpartner benennen.

Das Verfahren wird besonders eingesetzt, um schwer erreichbare Personen zu befragen bzw. solche Personen, die sich möglicherweise Unbekannten gegenüber nicht als Angehörige der Zielgruppe zu erkennen geben (etwa Drogenabhängige, Homosexuelle). Die Aussagekraft solcher Stichproben im Sinne einer Verallgemeinerung auf die Grundgesamtheit ist aber eher gering.